Skylon
Skylon je projekt znovupoužitelného bezpilotního letounu. Tento článek pojednává o něm.
Za projektem s názvem Skylon stojí britská firma Reaction Engines Limited. Jedná se o několikanásobně použitelný letoun, který vychází z původního projektu HOTOL (Horizontal Take-off and Landing - vodorovný start a přistání).
Raketoplán Skylon bude bezpilotní, respektive náklad nebo lidskou posádku dopraví na oběžnou dráhu a zpět počítač. Zamezí se tak možnosti selhání lidského faktoru, kdy alespoň při startu není lidský mozek schopen dostatečně rychle vyhodnotit případné problémy a napravit je. Na počítač nepůsobí velké přetížení při startu a jeho rozhodování je tak rychlejší. V neposlední řadě se použitím počítačového řídícího mozku ušetří velké místo na palubě, které by normálně zaujímal kokpit připravený pro lidskou posádku.
Náklad nebo posádka se budou přepravovat ve zvláštních kontejnerech, které se budou snadno vyměňovat a pobyt na Zemi se tudíž minimalizuje. Materiál, který bude použit na stavbu Skylonu je navržen tak, aby celý raketoplán vydržel bez větších oprav více než 200 letů na oběžnou dráhu. Veškeré řídící obvody a počítače budou minimálně zdvojeny, v kritických místech ztrojeny, čímž by se mělo eliminovat nebezpečí na minimum.
O pohon se má postarat dvojice inovátorských motorů SABRE, které pracují na náporové technologii a kyslík čerpají z okolní atmosféry. Nádrže s kyslíkem poslouží pro provoz nad atmosférou.Jelikož všechny náporové motory pracují s velkými tlaky a teplotami, je nutné vybavit motor speciálním blokem, kterému se říká precooler. Jeho úkolem je chladit plyny, aby nepoškodily stěny motoru. Právě v této době se precooler testuje. Na jeho vývoj už firma dostala 350 milionů dolarů. Celkový vývoj Skylonu má stát odhadem asi 12 miliard dolarů.
Až bude jednou Skylon existovat, má být 83,3 metru dlouhý s rozpětím křídel 25,4 metru. Nenatankovaný stroj má vážit 53 tun, s palivem pak 345 tun. Na oběžnou dráhu ve výšce 300 km (ISS) má vynést patnáctitunový náklad . Pro oběžnou dráhu ve výšce 800 km, se pak počítá s nosností 11 tun.
Dalibor Holub